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日前，得睱到红茶祖宗地武夷山北坡的江西铅山县河口古镇釆风。从上饶站下高铁，不出站就搭上了到铅山的公交车，一个小时车程就到了县城河口镇，很是方便。
我们徜徉在古镇二堡街上。
住在惠济河边的孙老伯说：“说到河口当年的茶，那还了得！”他一边摇头晃脑，一边断断续续告诉我：他今年已经89岁了，六代人都住在这里。这个老屋子住了快三百年了，也多次修理过。年轻的一代已经到新区买商品房住了。这条二堡街都是“七老八十”的老人在这里住。是啊，看到这里石板街面已经破烂不勘，有的石块还留下深深平滑的车辙。有的木板店门已腐朽得没有了原形，有的从店门到里屋干脆就被风雨腐烂成一堆瓦砾，成了废墟……鲜有住人的老街老屋，没了生气的街道。稀稀拉拉的一些游人指指点点的评论着几幢石库门式保存尚好的中药店——金利合，吉生祥。
河口古镇，真得够老了！
自唐迄今，中国有三张响当当的世界名片：唐之丝绸、宋之瓷器、明清之茶叶。河口镇的“河红茶”乃是茶叶名片上最最耀眼的金星银星。
青翠浣然的武夷山脉给铅山县造就了多山峡谷，气候温和，雨量充沛。微酸性的土壤适合茶叶生长。铅山茶叶，始于唐，盛于宋，鼎于明清。宋代铅山的周山茶、白水团茶，小龙凤团茶即是上贡朝廷之精品。大词家辛弃疾侨居铅山瓢泉时，品小龙凤团茶，口齿生香，回味无穷，在《水龙吟》中情不自禁唱道：“其外芬芳，团龙凤片，煮云膏些……”明宣德正德年间，铅山人又研制出玉绿，贡毫、花香茶和小种河红等十多个名品。条萦肥实，色泽乌润，亮丽芳香的“小种河红茶”问世后，为我国最高红茶。立即赢得世人的青睐。全国各地的商人纷纷前来订购宣传。俄、英、印等国商人也不畏关山遥远，千里迢迢奔赴这个武夷山下的“河口镇”贩运茶叶。“河红茶”成了当时国内最著名的红茶和“第一次问世（出口）之华茶”。
在《世事沧桑话河红》一书中，我国著名茶叶专家詹罗九教授说：“从现有的资料看，闽赣边际的武夷山地域，是中国红茶的发源地，由于集散地在河口镇，故名河红茶。河红是中国红茶的鼻祖。”
乾隆、嘉庆时期，以河红为代表的铅山红茶的生产和贸易进入了鼎盛时期。全县茶叶种植面积达二十余万亩。所产茶叶大都运至河口加工制作河红。当时海运禁通。闽，皖，苏，浙等省所产茶芽也大都先行制成毛茶。运至河口加工成红茶投放市场。当时河口镇茶行林立，有四十八家之多。全镇的五万人中，直接从事红茶加工的人就有三万人之众。清人程鸿益在《河口竹枝词》中写道：“狮江妇女趁新茶，鬓影衣香笑语哗。齐向庄客分小票，春葱纤剔冻雷茶。”“千盘茶绕代薫香，一日青蚨二百文。抛却女红入尘市，桑鸡啼遍不曾闻。”河口拥资百万以上茶行饶、吕、葛、庄四家，号称“四大金刚”。全镇每年外销茶叶金额“不下二百万金”（据《铅山乡土志》）人均达白银40两。河口镇的“九弄十三街”上，房屋栉比，店铺林立；外地客商兴建的会馆前前后后多达数十家：“舟车驰百货，茶禇走群商”（禇，纸张）（清蒋仕铨《河口》诗句）。中外客商，云滃雾聚，货聚八闽川广，语杂两浙壮杨，扰之三更梦，嘻嘻一市狂；清新茶香，沁人肺腑。信江边10多个码头上，茶箱茶篓堆积如山，装船的罗夫（搬运工）挥汗如雨，忙得不可开交开交。
茶市兴隆，茶商云集。明万历年前后（1553—1620年），一条以河口镇为起点，纵贯我国南北和欧亚大陆的茶叶商路逐渐形成。这是一条堪于唐代丝绸之路媲美的又一条国际商路。全县各地，周边各县和邻近诸省所产之茶，人挑水运车载马驮大量汇集到河口镇，加工成河红茶装船后，或顺信江而下，至鄱阳湖，出湖口，入长江。经汉口、樊城，张家口，蒙古直达俄国西伯利亚转销各地；或从河口水运至鄱阳湖，溯赣江而上达赣南，越南岭，至文州十三行办理出口销往南洋各国。不少英俄等国茶商为了多购得河红茶，还不远万里，不畏劳累亲赴河口甚至铅山乡村购茶。不但加深了沿途各地人民的沟通和了解。河口在国内外茶界的地位也徒然上升，声誉鹊起。万历年间英国商人威廉·马克思在其所著的《茶叶全书》中由衷赞道：“河口镇为中国内地最重要的市镇之一。”其后的复庆（R·forune）则说：“河口是一个繁荣的大市镇，茶行林立，全国各地茶商云集于此……英国商人……到（中国）内地自行采购红茶时，可选择河口作为据点。”……“从这个据点可以去武夷山和宁州。也可以去安徽婺源的绿茶区。”由此可见，当年的河口镇汇集了全国最多的茶商茶行；集中了全国最好的制茶师傅；培育了全国最大的茶叶市场。河口镇——说是历史上中国国内最大的茶贸易市场和世界红茶贸易重心一点也不为过。
铅山河红茶进入欧洲后，深得欧洲人尤其是欧洲贵族和皇室的喜爱。河红茶制作技艺后来传至全国各地，红茶制作开始普及。尤其以江西修水的“宁红”，和安徽的“祁红”为佳。与“河红”一起并称中国“三大红茶”。
鸦片战争以后海禁大开，加之闽皖和上饶各县的茶叶无需经运到河口再精制。以及印度茶叶的大量出口，导致华茶的国际市场份额急剧下降。内河水运地位的下降，也促使辉煌近500年河红茶和河口茶市场日渐衰落。但制作河红茶的茶师还在，河红茶制作工艺还在。为生计，他们背井离乡分赴浙江、福建、湖南、山西、广东、上海等地制茶，传艺。被世界茶界尊称为“河口制茶师”。时至今日，茶界前辈仍说：“河口茶市通天下，河帮茶师遍全国”。河口镇，一个“茶”字，何其了得！
今天，真是不虚“红茶故乡”行！
