孔子说他高徒弟子十人：德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。言语：宰我、子贡。政事：冉有、季路。
文学：子游，子夏。(先进篇第十一第3章)
关于孔子到底有多少弟子（学生），最早有书上说法的是在司马迁的《史记》中，《史记.孔子世家》说孔子弟子三千人，通六艺者七十二人。又在《史记.仲尼弟子传》中说，通六艺者七十七人。
后又有王肃的《孔子家语》一书中说有七十二人，但是他列出的名单是七十六人。
现在通行说法孔子有弟子三千，贤人七十二，“孔门十哲”。<<论语>>本章是说了“孔门十哲”的各自特长。
但在清乾隆二十一年（1756年），又命为十二位先贤（哲）：闵子骞，冉雍（仲弓）、端木赐（子贡）、仲由（子路）、卜商（子夏）、有若（有子若）、冉耕（伯牛）、宰予（子我）、冉求（子有）、言偃（子游）、颛孙师（子张）、朱熹。
朱熹（1130-1200）徽州婺源，今江西婺源人；后随父亲定居福建。南宋哲学家、教育家、
文学家。孝宗初，曾任文职高官。晚年退居福建讲学。他是宋代的儒家理学大师。所著《四书集注》被明、清两代定为士子必读的教科书。又著有《楚辞集注》等名著。他在哲学上提出了“理”为世界的本原。又强调天理至善，鼓吹“存天理，灭人欲”的主张。朱熹死后的五百多年后，清大帝乾隆对他很欣赏，以皇帝的权力，把朱熹提升为孔门“十二哲”之一。现在不管其合理不合理，说明乾隆对孔子及孔子的弟子有研究和独到。
乾隆是尊孔的，他提出的以“孝”治天下理念，以权力和儒学结合，把儒学文化推向了一个新的阶段，创立了“康乾盛世”的历史佳话。清乾隆认定的“十二哲”中，被他去掉了颜渊（颜回），增加了有若（有子若）、颛孙师（子张）两位孔子的弟子，增加了朱熹这位宋代大儒。
乾隆帝虽然是满族的中国皇帝，但他对孔子及儒家的学习和研究以及在全国的推行和倡导，在中国历代帝王中要算是第一人。他比汉武帝还强，汉武帝奠定了儒学为国学，这也是了不起的成就。乾隆帝开创了儒学为国学，这是在国学的基础上又发展了一步。大清王朝为什么在历史上热闹了三百年之久，其治国理念支点就是倡导儒家文化及其儒家思想。
司马迁是一个认真的历史学家，他说三十五位孔子弟子是他在文献中找到的，还有四十二位孔子弟子是他从传说中整理出来的。我们应该相信司马迁的史学智慧，对于传说中的四十二位，宁可信其有，不可信其无。司马迁不会胡编乱造，他写《史记》化了他一生的心血智慧，他说的一定是有的根据。中国历史上三皇五帝本来也是历史传说，但到我们对其怀疑吗？
搞历史就是这样，一是从文献中去挖掘，二是从传说中去整理。传说也是一种不可忽略的历史现象。抢救历史资料是历史学家的重要责任。司马迁抢救出传说中四十二位孔子弟子，这是一件不容易的事情，因为他要搞大量的调查研究，化的功夫比文献上的不知要化多少倍时间和精力。司马迁是一个有道的历史大家！
说到有道：
有道的人，喜欢抢救历史的真实。无道的人，喜欢抹杀历史的真实。有道的人，会尽力恢复历史的真实。无道的人，会无耻抹杀历史的真实。尊重历史就是尊重人性和人生。尊重历史真实应该是一个人的美德。一个不尊重历史真实的人，即使他是一个有名的学者或者是有名的高官，在历史上是不值钱的，要说他值钱只能是一个反历史主义分子。历史的本质是真实真相，不是巧言令色，坑蒙拐骗，移花接木，虚涨声势。
孔子的三千弟子为什么留下的名字和足迹不多，原因可能有三个：
一是社会动乱，许多历史资料就在动乱中消失；
二是科学不发达，孔子那个时代还没有发明纸和笔，什么事情都刻竹简、木简上的，很难保存和传播；
三是秦始皇、项羽烧书、毁城，把许多历史资料、文献化成灰尽。在那个动乱和暴政的时代，谁去保存历史文献资料，人命都难保，还管那些文献资料吗？先秦之前的历史文献资料留下来的不多，但虽然不多，足以后人能学习研究几千年，甚至上万年。
关于孔子和儒家的大量文献资料很有可能还在秦始皇的坟墓中。秦始皇十三岁登位之后就开始造陵墓，至秦始皇死时已经造三十多年。在这三十多年中，内墓造好一个就封存一个，封存的墓中有无数的国宝，其中必有文献类藏室。先秦之前无数文献可能就在陵墓中，那是原始资料，如果不腐烂的话，现在还“活着”。如果有一天打开秦始皇陵，也许孔子及七十二弟子的资料、文献重见天日。
秦始皇搞“焚书坑儒”，发生在公元前213年---公元前212年，许多文献资料包括六国史料早已埋入地下封存。（秦始皇死于公元前210年）。不会因“焚书坑儒”把墓穴中的文献重新起封焚烧。我推断“焚书”是焚掉地上的文献资料，地下的墓陵中文献资料没有焚掉。不过上述说法这是我个人推测，没有什么文献可以证明。
我曾经说过，地上的古中国的宝藏该发现的基本上已发现了，地下的古中国的宝藏还有许许多多没有挖掘和发现。秦始皇陵中到底有多少宝藏，只有等打开后才真相大白，许多先秦历史之谜才可以彻底解开。《论语》在秦始皇陵中会不会有？我相信是会有的。孔子弟子的不少资料在陵墓中我相信也会有的。秦始皇是集政治、经济、军事、文化于一身的一代帝王，他的地下陵墓中很有可能有这些宝藏。
