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说起深藏在古城曲折幽深的大树巷里的小盘谷，怕是不少老扬州人都未曾见过其容颜，我虽早闻其名，但对其所在方位，一直不得其详，直到此次秋日返乡之时，方才沿着小巷中的一块块路标，进丁家湾，过如来柱，经滚龙井，七拐八绕，终得以一睹芳容，不由打心底赞叹，将这小盘谷喻为“深藏闺中人不识”的曼妙女子，真是一点也不为过。
小盘谷系清代光绪三十年（1904年）两江总督周馥购得徐氏旧园重修而成。园内假山峰危路险，苍岩探水，溪谷幽深，石径盘旋。想必这总督大人也是饱读诗书之人，推敲再三，遂取唐代韩愈名篇《送李愿归盘谷序》中“盘谷”二字，将此园取名为“小盘谷”。
进得小盘谷饰以精致砖雕的正门，只见月洞形园门上，嵌隶书“小盘谷”石额。园门前以火巷将住宅与园隔开。园内以花墙隔为东西两个庭院。西院右首叠湖石假山一座，左首建曲尺形楠木花厅三间，以卷棚游廊连接水阁凉亭，厅后辟一方清池。越三折石桥，即入幽洞，洞在假山腹部，多孔穴，采光好，上可透入天光，旁可观赏园景。山顶有风亭，可览全园景色，东院粉墙开桃形门，题额“丛翠”。东院有鱼池、花厅、竹树、石笋等。登山可畅怀，探洞可寻幽。这西园为琼楼阆苑，东园为自然风光，东西两园，一幽一旷，相映成趣。
小盘谷布局严密，因地制宜，随形造景。园中山、水、建筑安排，无不别具匠心。岩壁险峻，谷洞深曲，廊、厅随地形曲直，小径蜿蜒通幽，虽为人工所筑，却宛如天然图画。园内北部临池依墙的湖石假山，叠艺高超，过去一直以“九狮图山”相称。其空间虽小而山峰峻峭，曲洞危崖，濒水有桥，远近成景。据说，“积雪时，九狮之状毕现”。所谓狮形，其实当从意境和气势上去体味，才能得其“神似”。九狮图山玲珑雄浑，山上峰峦叠翠，狭路逶迤，山下悬崖幽壑，流水淙淙。山洞豁朗清幽，设有棋桌。山顶筑有风亭，坐亭中左顾右盼，全园景色尽收眼底。著名古建园林艺术专家陈从周教授在《扬州园林》一书中，曾盛赞此园假山为扬州诸园中的上乘之作，叠山的技术尤佳，足与苏州环秀山庄抗衡，显然出于名匠之手。
小盘谷在扬州园林中确有独到之处，与个园、何园相比，小盘谷占地很小，建筑和山石也不算多，其绝妙之处就在于运用了“以少胜多”“小中见大”的艺术手法。造园者为了能小中见大，在有限的空间内，应用粉墙分隔，以游廊连接景点，一隔一连，使景观若隐若现，给人们造成奇妙的错觉。水池、山石和楼阁之间，或幽深，或开朗，或高峻，或低平，对比鲜明，节奏多变，平添了几分深山大泽的气势，咫尺天涯，耐人寻味，这是古城其他园子所不能相比的。
游小盘谷宜静观，或沐清风于水阁，或观游鱼于槛前；或逍遥于山顶，或徜徉于回廊，或闲敲棋子，或倚楼远望。如此，方能领略到小盘谷的佳绝之处。
在园中漫步，甚感幽静，几乎没见三两个游人。出门时，与守门的师傅闲聊几句，方知前些年，这座玲珑秀丽的私家园林竟变身为单位招待所，并不对外开放。后来，市府下了狠心，动迁了有关单位，拨款对园子进行了修缮，使之恢复了昔日风采。但园子于小巷深处，别说外地游客，就是本地人也少有问津。哪怕是长假期间，不远处的何园游客摩肩接踵，人满为患，而小盘谷里，依然门可罗雀，一天也来不了一二十人。
走出小盘谷，独自行走在高墙深宅的大树巷中，我暗暗寻思，小盘谷，大树巷，巷深谷幽，大小呼应，当年，这造园者真可谓匠心独具啊！想想倒也觉得，能在古城留有这么一处远离喧嚣极为幽静的园子，实在是一大幸事！
