秋日的一个晚上，妻子做了一道河蚌烧咸肉豆腐的菜肴，其肉金黄，软嫩滑爽；其汤乳白，入口鲜美，色味俱佳。
用膳毕后，我闲来无事就在堂屋里踱步，晃来晃去的瞬间，目光被挂在堂屋墙上的一个画匾吸引住了。上面是西施河边浣纱、昭君怀抱琵琶出塞、貂蝉香烛拜月、贵妃醉酒观花的古代四大美女图。在灯光的映衬下如珍珠般熠熠生辉，尽显沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。此画匾既不是绘画，也不是刻画，而是用蚌壳雕琢后粘贴上去的。精美的工艺塑造了人物丰胸、柳腰、翘臀的立体感，那一颦一笑栩栩如生。微醺之中，仿佛蚌壳美人自画中飘然朝我走来……
河蚌，家乡人俗称为“河歪”，因为那灰黑坚硬的贝壳，看上去如同一块小小的丑石。蚌壳上皱纹纵横，仿佛一行行
诗文，书写着生命历程中的艰辛……
江河、湖塘是它们栖身的家园。潜伏在黝黑的河泥中，状如一只落地的灰蝴蝶，微微地张开双蝶翼般的贝壳，那进出的水管维持着体内所需的水分。行走时，伸出那柔韧的形似舌头的斧足，插入深深的泥土中。充血膨胀的斧足，将粘液附于泥土上，全凭肌肉的一收一缩牵引着沉甸甸的蚌体艰难地潜行着。它无视灵敏的鱼儿潇洒地从身旁游过，从容，缓慢，一步一个脚印地走着自己的路，身后的泥土上划出了一道蜿蜒曲折的足履轨迹。
河蚌行动很缓慢，自然是不能主动地追逐食物，只有靠鳃和唇瓣上的纤毛摆动，使水中的轮虫、鞭毛虫、绿藻及植物的碎片等随着水流进入体内，然后经边鳃的精细过滤，移至腹部，进入食物沟内，再向前推进到左右两对唇瓣之间，慢慢地一点点地吸食入口中。
家乡自古水多河多，水产自然很丰富。记得小时候，夏天里似火球的太阳烘烤着地面，蒸腾起层层热浪，树上的知了聒噪不息，唯有两岸树荫下的河水有些清凉。我常和邻家的小伙伴们聚在一起，每人手拿一只面盆，到小河里一边洗着澡，一边摸河蚌。“扑通”一声，人跳入水里，溅起的水花惊飞了苇荡里的小鸟儿。
我吸足一口气，一闭眼，潜入水中，日光、声音、空气瞬间消失了，双手不停地在河泥里摸索着。河蚌没有眼晴，当然看不到一双手悄悄地向它伸来，继续在河泥间慢步着。当我的手触摸到一只河蚌时，刚巧手指伸进了张开的蚌口里，蚌壳以闭合的方式紧握着我的手，手就有点生疼，于是我双脚一蹬浮出了水面，快迅地拽出手指，将河蚌放进盆里。半晌的工夫，面盆里就有大小十多只河蚌了。
从河里摸回来的河蚌，必须放在有水的盆里净养两天，等它体内的杂物排尽后方可食用。
那一天早晨，祖母坐在小凳子上，我蹲在旁边目不转睛地瞅着。只见祖母一只手拿起一把厨刀，对准蚌壳的缝隙狠劲地插了进去，然后用力扭动着，剖开了贝壳的同时，河蚌便无声地涌出了疼痛的泪水，蚌舌就露了出来。接着祖母用铜勺柄在切菜板上敲打着每一个蚌舌。祖母一边啪啪地敲打着，一边给我讲起了“西施香蚌”的传说。
相传，古代越王句践派范蠡到民间寻访美女献于吴王。范蠡来到浣纱江畔，看到一位长得眉清目秀、杏面桃腮的西施少女正在浣纱。等浣纱的西施起身回家时，腹中饥饿的范蠡远远地跟着来到苎萝山脚的小村。西施准备进屋，回首一瞅，后面竟然跟着一位气宇轩昂、风度不凡的青年，范蠡连忙说：“姑娘打扰！在下范蠡，因观光路过此处，不想己到中午，只因腹中饥饿，邻近又不见餐店，想来你家讨口便饭。”西施就用家里陈年豆瓣酱汁等家常佐料做了一道淡水河蚌，范蠡尝了一口，连声称是宫廷中也难得如此美味。樵夫介绍说：“小女从小体质虚弱多病，承蒙过路郎中相授河蚌食用治病之法，才使小女转危为安。”后来，西施入宫了，一日，得知太后目赤昏花、耳鸣眩晕，便差人从家乡釆来鲜活的河蚌，慢炖烂熟后，送给太后食用。太后一看那蚌肉煲汤，雪白细嫩，清香扑鼻，吃后不久病得以康复。从此，淡水河蚌定名为“西施香蚌”，流传了下来。我一边聆听，一边摆弄着蚌壳，祖母就对我说：“这蚌壳很有用，大蚌壳既可以当舀米面的舀子用，小蚌壳碾碎了又能给鸡吃，鸡生出的蛋又多壳又硬呢！”
当祖母端来亲手炖制的鲜嫩的蚌肉煲时，我独坐桌前，一块一块又一块，似乎品尝到了“西施香蚌”的味道。
圆润绚彩的珍珠，是来自蚌壳里的天然宝石，晶莹凝重，瑰丽纯洁，彰显富贵高雅的气质。民间有“千年蚌精，感月生珠”的传说，在《天工开物》里有记载：“凡珍珠必产于蚌腹，映月成胎，经年最久，乃为至宝。”“凡蚌孕珠，即千仞水底，一逢圆月中天，即开甲仰照，取月精而成其魄。转则其身而映照之。”这是明代诗人宋应星描写的珍珠诞生的浪漫情景。
其实，珍珠的光彩里凝结了河蚌的痛苦和泪水。隐居在水里的河蚌摄食时，偶有小颗粒从吸管进入腹内，刺激着它的神经，它感到疼痛、苦闷。既然不能排除掉，何不平静地培育出心的珍珠？于是它将痛楚化为力量，从柔体里分泌出些许珍珠质，将这颗粒物一层一层地包裹了起来。
至宝诚难得，由于每次所包裹的珍珠质膜很薄，因此一粒珍珠需历经数年叠加千层的珍珠质，方能凝结成一颗晶莹可爱的珍珠来。
珍珠如此宝贵，有着很大的商业价值。走在乡间的小河堤岸上，时常看到清波的水面上一个挨着一个塑料飘浮物，如同天宇里的星星，那就是人工养殖的河蚌。
人养珠，珠养人。成熟的珍珠中含有丰富的蛋白及20多种微量元素，制作成珍珠粉膏，有很强的渗透性，容易被皮肤吸收，既增白又滋养皮肤。女人施在脸上，容颜如玉，妩媚姣俏。把一颗颗洁白的珍珠用银线串连在一起，佩戴于项间，亮丽，优雅，高贵。
河蚌坚壳软体经过千辛万苦，孕育出一颗颗洁白如玉、晶莹剔透的珍珠。它以美人的姿态，呈现在人们的面前。蚌逝留光，珍珠璀璨，为人喜爱，为人所敬！
